El A400M, un avión de transporte aéreo táctico con
alcance estratégico, es capaz de reabastecer de combustible varios tipos de
aviones, incluidos aviones de combate. El reabastecimiento de combustible es
posible a través de dos puntos laterales y de una cápsula de reabastecimiento
unida debajo del ala (para aviones de combate) o por una unidad de
reabastecimiento en UDE (unidad de tambor de manguera) montada en el fuselaje
para aviones de transporte y cazas. Una próxima versión específica de la
góndola bajo las alas permitirá el reabastecimiento de combustible de los
helicópteros. Después de una campaña de prueba de vuelo realizada por la
Dirección General de Armamento (DGA) con el apoyo de la Fuerza Aérea Francesa,
el A400M acaba de pasar un nuevo hito al demostrar su capacidad para abastecer
de combustible al caza Rafale usando sus barquillas subalares. Durante estas
pruebas, el A400M reabasteció el Rafale en toda su envolvente de vuelo (a
varias altitudes y velocidades), incluidos los llamados modos degradados de la
aeronave: fallas simuladas de un motor y controles de vuelo. Las pruebas se
realizaron durante el día y la noche, incluso con gafas de visión nocturna, en
varias configuraciones de Rafale (aeronave ligera, actitud pesada trasera con
alta generación de arrastre). La Unidad de Ensayos en Vuelo de DGA llevó a cabo, con el apoyo del Centro de Pericia Militar Aérea de la Fuerza Aérea (CEAM), estas pruebas que permitirán a DGA, actuando como autoridad técnica para aeronaves de propiedad estatal, autorizar muy pronto el reabastecimiento del Rafale por el A400M. La Fuerza Aérea, por su parte, trabaja para determinar las condiciones de puesta en servicio de esta nueva capacidad en un contexto operativo, estableciendo los medios de su implementación (procedimientos, soporte técnico, capacitación, etc.). El A400M podrá ofrecer una capacidad de reabastecimiento en el teatro. Se planean nuevas campañas de reabastecimiento de combustible para el año 2019, como el reabastecimiento del Mirage
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