Hoy hace exactamente 50 años, el 12 de abril de 1968,
el primer rotor de cola carenado de tipo Fenestron, inventado por Paul
Fabre y René Mouille, realizaba su primer vuelo a bordo del segundo prototipo
del helicóptero Gazelle. Cincuenta años más tarde, el Fenestron se ha impuesto
como una tecnología emblemática de la competencia técnica de Sud Aviation, Aerospatiale,
Eurocopter y, en la actualidad, Airbus Helicopters, que lo ha incorporado
en el helicóptero de nueva generación H160 para establecer un nuevo estándar de
reducción de nivel sonoro y de seguridad.
En un principio la idea de envolver el rotor de cola se
desarrolló con el objetivo de aportar una seguridad adicional al personal de
tierra, pero también para proteger el rotor antipar en entornos operativos
difíciles, como por ejemplo, a proximidad de cables de alta tensión. Las
ventajas en reducción de nivel sonoro llegaron tras profunda investigación y
optimización en las sucesivas generaciones de Fenestron. Llamado originalmente
“Fenestrou”, palabra provenzal que significa "ventanuco", el
término cambió para convertirse en el hoy célebre Fenestron. Certificado por
primera vez en el Gazelle en 1972, se incorporó posteriormente al primer
prototipo monomotor del Dauphine, cuyo vuelo inaugural tuvo lugar en junio de
1972.
La segunda generación llegó a fines de los años 70 con un
Fenestron íntegramente fabricado en materiales compuestos, que permitió
aumentar su diámetro en un 20% en relación con las primeras versiones del
Dauphin. Esta mejora respondía a la demanda de los guarda-costas de un
helicóptero muy maniobrable para operaciones de búsqueda y rescate. Todavía en
servicio, los Dauphin de los Guardas-Costas americanos han acumulado más de un
millón y medio de horas de vuelo. 1,60 metros , permitió demostrar que la tecnología del Fenestron no estaba adaptada a esta categoría de helicópteros, que requerían demasiada potencia. Entretanto se siguió investigando para optimizar la forma del Fenestron, los perfiles de las palas y para mejorar la reducción de ruidos, en especial durante ciertas fases de vuelo.
Entre 1987 y 1991 se probó con éxito en un Ecureuil; su
prototipo se exhibe hoy en la entrada a la sede central de Airbus Helicopters
en Marignane. En 1994 se instaló la tercera generación en el H135, con niveles
sonoros optimizados mediante la posición no simétrica de las palas. En 1999 el
H130 emprendía su vuelo inaugural con un Fenestron derivado de esa versión, al
que siguió el H145 en 2010. Medio siglo después, el H160 cuenta con el más
reciente y mayor Fenestron –con un diámetro de 1,20 metros– instalado en un
helicóptero de Airbus. Sus 12º de inclinación mejoran las prestaciones de la
aeronave con una carga útil adicional y aumentan su estabilidad, sobretodo en
vuelo estacionario. (Source/Photo: Airbus via JeffreyGroup Latin 
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