El Reino Unido Royal Marines ha recibido la primera de una
flota de helicópteros mejorados AW101 Merlin Mk4 diseñados para operaciones de
portaaviones, anunció el ministro de Defensa, Guto Bebb. El helicóptero,
conocido como el Merlin Mk4 Commando, se ha actualizado a una versión más
rápida y más potente que su predecesor. Ahora luce pintado gris marítimo, tiene
un rotor y una cola principales plegables, controles de vuelo mejorados y una
computadora táctica. Las modificaciones están diseñadas para garantizar que
ahora pueda operar desde el mar, y despegará de los buques, incluido el nuevo
portaaviones de 65.000 toneladas del Reino Unido, el HMS Queen Elizabeth. Un
total de 25 helicópteros Merlin Commando serán entregados al ala aérea de los
Royal Marines, la Fuerza de Helicópteros de Comando (CHF), que los utilizará
para entregar tropas y suministros desde el mar hasta la tierra. El Cuerpo de
Marines Reales (RM) es la infantería ligera anfibia de la Royal Navy. El Merlin
Mk4 Commando, una actualización del estándar Merlin Mk3, se está entregando a
través de un contrato de 388 millones de libras entre el Equipo de Defensa y
Soporte (DE & S) y Leonardo Helicopters.
La entrega permitirá a las tripulaciones aéreas
familiarizarse con el Merlin Commando antes de que entren en servicio, lo que
se espera en el verano. Han sido adquiridos para reemplazar a los veteranos Sea
Kings. Cuando no estén desplegados en las operaciones, los helicópteros tendrán
su base en RNAS Yeovilton, el hogar de CHF desde que se formó la unidad en
1997. CHF, conocidos como los 'Junglies', han servido en un rol de apoyo de
comando en teatros de operaciones que incluyen Bosnia, Sierra Leona, Irak y
Afganistán. Es la capacidad de plegar la sección de la cola, que ha sido
completamente reconstruida para el Mk4, y las cabezas del rotor que ayudan a
volar en particular de los portaaviones de la Royal Navy. También anunció que
todas las fragatas Tipo 23 contarán con el sistema de defensa antiaérea Sea
Ceptor, comenzando con el HMS Argyll mientras se encuentra desplegada en la
región de Asia-Pacífico para visitar puertos en toda la región. (Source/Photo: MoD UK / Royal
Marines)
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