La RAF ha recibido el avión de transporte Atlas
(A400M), ya que el programa continúa cumpliendo los hitos clave de desarrollo.
El avión fue entregado a la RAF en Brize Norton, sede de Air Mobility Force del
Reino Unido. Esto coincidió con pruebas cruciales para ensayar la capacidad del
Atlas de entregar cargamento en paracaídas y someterse a reabastecimiento de
combustible en vuelo utilizando un avión RAF Voyager (A330 MRTT). Atlas, que
contribuyó al alivio de huracanes en el Caribe el otoño pasado como parte de la
Operación Ruman, se encuentra actualmente desplegado en operaciones en Medio
Oriente y reemplazó a los C-130 Hércules en el Atlántico Sur esta primavera. El
avión recién entregado entró formalmente en servicio con el RAF, listo para
comenzar a entrenar a la tripulación antes del despliegue operacional. En
total, el Reino Unido ha ordenado 22 aviones Atlas que se espera sean
entregados a la RAF a principios de la década de 2020. La prueba de entrega de
la carga, llevada a cabo por un avión del Reino Unido tripulado por el Air
Warfare Center y el personal de QinetiQ, involucró contenedores que pesaban
alrededor de una tonelada, siendo lanzados en secuencia sobre Salisbury Plain.
Para la prueba de reabastecimiento en vuelo, que tuvo lugar cerca de Sevilla en
España, un Atlas propiedad de Airbus, operado por una tripulación conjunta que
incluía personal de Airbus y el Reino Unido, recibió combustible de un avión
cisterna Voyager de la RAF en una amplia gama de altitudes y velocidades. Los
resultados de ambos ensayos ahora se están analizando con vistas a proporcionar
autorizaciones operacionales. (Source/Photo: Royal Air Force;
Airbus)
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